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    “不必如此。”和珅却开口拒绝。

    “和大人一定要来，一定要来。”

    郑谌却坚持如此，一定不能让和珅心中留下芥蒂……

    就在一干乡绅们忙着讨好和珅的时候，胡宗宪派出来探查情报的小船也在这边转了一圈，返回了北岸。

    “和公堤？？”

    严嵩面无表情地望着面前过来报信的仆从，虽然还没说什么，但周围的人都已经感觉到气氛有些不正常了。

    周围的乡绅们也纷纷傻了眼，大家像没了主心骨一般，齐齐望向胡宗宪。

    这是什么意思？剽窃创意？

    实际上胡宗宪现在的心情比他们也强不到哪里去，但这时候除了他，也实在没人能站出来主持大局了。

    “严相，这……”

    胡宗宪抹了把汗，灵机一动，想到了解决的办法：“其实目前这碑还没修完。”

    “下官之前听诸位乡贤们说，不只是这严公堤的碑，还要在碑旁立一座高高的立像。”

    虽然方才已经说了要立像，但立在哪里也是关键。

    现在立在这石碑旁，一下子就能压对面的和大人一头，自然意义非凡。

    “嗯？”

    严嵩从河对岸收回目光，转过头望向了胡宗宪：“汝贞，这是不是太过铺张了？”

    “自然不铺张。”

    胡宗宪暗暗松了口气，急忙解释道：“不过一块石头而已，有何铺张的？”

    “相比原武百姓对严相的感激之情，不过九牛一毛而已！”

    严嵩顿了片刻，没做出评价，反倒是对他道：“今日就先看到这里吧，本相也累了，该回去了。”

    “是，严相。”

    胡宗宪急忙应声，后方的乡绅们也纷纷给他让路，严嵩穿过人群，向着大堤下方走去……

    ~~

    三日后。

    同样还是这个地方，严嵩再次从拥挤的人群中穿过，走上大堤。

    与前几天不同的是，这次大堤下方还占着许多百姓，这些人都是自发前来，送严嵩一程的。

    百姓们有的带着几块烙好的饼子，有的则带着腌制的咸菜，条件好的则是几颗煮熟的鸡蛋……

    虽然严嵩不会收，但这也代表着他们的心意。

    严嵩身着一袭打着补丁的青袍，严仪提着一个装衣物的黑布小包，相比于来时，似乎什么都没多，什么都没少。

    堤上的乡绅、官吏们都在同严嵩说着告别的话，恭送这位右相大人离开原武县。

    在他们中间，前日还是孤零零的“严公堤”石碑，今天就多了一个石制的立像当伙伴。

    这立像通体灰白色，是一个身着麻衣、在泥泞中前行的老者。

    虽然风雨遮面，但仍步履坚挺，完美地体现了这人身上的坚韧。

    至于相貌，则是完完全全地还原的严嵩本人。

    实际上如果是不知情的人来看，恐怕根本不会想到这是大乾的宰相，户部尚书，因为根本没有一点贵气和官位，这模样和乡下的那些泥腿子根本没有一点区别。

    前几日设计这个立像的时候，不少乡绅还为此反对了胡宗宪。

    但胡宗宪还是力排众议，一定要坚持这么做。

    严嵩刚走上来的时候，就看见了这座立像，同胡宗宪点了点头后，便穿过人群，来的到石像之前，仔细打量起来。

    乡绅们纷纷把把心提到了嗓子眼，生怕他突然生气。

    胡宗宪虽然一副胸有成竹的模样，但这时候也不免紧张起来。

    直到严嵩轻轻点头，转身露出笑意，所有人才齐齐松了口气。

    “汝贞，本相回京后，你要将原武操持好。”

    只是这么一句简单的叮嘱，说完后严嵩就毫不留恋地转身，经过码头登船。

    “严相，下官定牢记您的嘱托。”

    胡宗宪摇着手送走严嵩，眼角似乎还流出了两抹晶莹。

    可能是激动的。

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